Entrevistando a Nneka

Entrevistando a Nneka

Con Soul is Heavy, Nneka reafirma sus credenciales como una de las grandes representantes de la conciencia musical negra del siglo XXI.  Soul, ritmos hip-hop, reggae, fogonazos de metales y pop africano se entremezclan en un disco que vuelve a girar en torno al amor, el dolor y la política.

1. Acaba de publicarse tu nuevo disco: Soul is Heavy. ¿Qué vamos a encontrarnos en él? ¿Sigue por la senda de los anteriores dónde había soul, reggae y hip hop?

"Sí, es parecido aunque el planteamiento es distinto. La sonoridad es similar y el mensaje va por los mismos derroteros, pero expresado de una manera diferente. Decidí que el sonido del álbum tenía que sonar más a banda que a solista, mezclando la base digital que tiene el hip hop con una parte más analógica. Creo que es un trabajo muy personal ya que he compuesto gran parte de las canciones, además de la mayoría de los arreglos".

2. La música soul está viviendo un período de revitalización. ¿Crees que es coincidencia, o hay una generación de talentos detrás que apoya este fenómeno?

"Es como ponerse de nuevo pantalones campana. La historia se repite. Es otra época, otro momento, y no sé si es lo mismo porque quizás se deba a que no sabemos qué hacer. Estamos repitiendo los patrones que nos han influido pero con un sentimiento diferente. No sé muy bien cómo contestarte a esta pregunta realmente. ¿Revival? Puede ser. Lo que está claro es que el soul es sentimiento, y da igual la época en que se toque. El artista que es auténtico lo transmitirá. Puedes tener una voz prodigiosa, puedes aprender a tocar muy bien un instrumento, pero si no tienes alma y no tienes pasión, no vas a conectar con nadie".

3. ¿Cuándo decidiste hacer de la música tu modo de vida y tu profesión?

"Todavía no he tomado esa decisión. Estoy haciendo lo que me apasiona por lo que no lo considero una profesión como tal. Obviamente me gano la vida con ello y gano dinero, y actuó como "empresaria", por decirlo de alguna manera, ya que contrato músicos y les pago un sueldo, pero no suelo pensar en ello desde esa perspectiva. Lo que mantiene mi amor por la música es la pasión que siento por ella. No la considero una profesión, un trabajo que tengo que hacer. Si en algún momento me irrita y ya no me gusta lo que hago, lo dejaré".

4. Tu anterior trabajo coincidió con el estreno del musical sobre Fela Kuti, y sabemos que estuviste viéndolo. ¿Qué te transmitió?

"(Risas) Efectivamente tuve la oportunidad de verlo cuando estaba en Nueva York con la promoción de mi disco, y bueno, como nigeriana era bastante escéptica con la obra. Pero después de ver el espectáculo en su totalidad, y teniendo en cuenta que la mayor parte de los músicos que participan no son nigerianos, he de reconocer que me sorprendió muy gratamente. Tuve que quitarme el sombrero, porque fueron capaces de asumir los diferentes personajes y trasladar la esencia de cada uno de ellos de una manera muy especial. El protagonista que hacía de Fela por ejemplo, era de Sierra Leona, pero realmente podías llegar a ver rasgos y características del propio Fela reflejados en él, sin perder su propia personalidad como artista, lo cual es maravilloso. Mi valoración al respecto es muy positiva".

5. Después de varios años viviendo en Alemania, has trasladado tu residencia a Lagos. ¿Por qué decidiste mudarte allí?

"Siempre estaba a caballo entre los dos países, y decidí que necesitaba estar más cómoda y no estar tanto tiempo viajando. Además que en Nigeria no dejan de estar mis raíces".

6. Parece que occidente poco a poco va cambiando su punto de vista sobre África, dejando atrás la visión que se tenía de corrupción, pobreza enfermedades etc. Y valorando la riqueza cultural del continente ¿Has notado como africana avances realmente al respecto?

"Sí, es verdad, está cambiando. Y no sólo en Europa, también en EEUU mucho. El musical de Fela por ejemplo es un claro ejemplo de ello. Es increíble que se haya llevado a cabo. ¿Quién hubiera pensado hace apenas unos años que algo así podía producirse? Te pongo otro ejemplo. Si me hubieras dicho que una artista como yo iba a ir al show de Letterman a presentar su disco, te hubiese dicho que estabas loco. Efectivamente las cosas están cambiando. La gente se está interesando por ver más allá de los que los medios de comunicación dicen, y en especial los afroamericanos, que quieren conocer la realidad de sus raíces".

7. Hace pocos números, Ritmos del Mundo publicó una extensa entrevista con Femi Kuti, quien no era muy optimista sobre el futuro de Nigeria y África en general. ¿Cuál es tu opinión al respecto?

"He actuado en el Shrine varias veces, y en uno de eso conciertos coincidí con Femi, creo que hace un año más o menos, y recuerdo que estuvimos hablando precisamente de esto. Efectivamente no era nada optimista acerca de la situación de Nigeria, pero recuerdo también que pensaba que Europa iba a caer en picado y que sería China la nueva potencia económica mundial. Yo no quiero ser del todo negativa. Creo que en lo que estoy haciendo y en la gente que, al igual que yo, quiere que las cosas vayan a mejor, dejando de lado la mentalidad colonialista que nos han inculcado, así como el sentimiento de inferioridad que a menudo tiene el africano. Tenemos que superar ese complejo, y la única solución para hacerlo es educando a la gente a través de la música y demás disciplinas. Hay muchos africanos que están volviendo a casa para compartir las experiencias y el conocimiento que han adquirido fuera. No quiero perder las esperanzas sobre el futuro. Y si los chinos llegan a ser más poderosos, ya sabremos cómo manejarles. Tenemos un lenguaje de negocios más parecido".

8. ¿De todos los conciertos que has dado en tu carrera, cuál es el que recuerdas con más cariño?

"Recuerdo especialmente un concierto que ofrecí en Potako, Nigeria, que es una ciudad que está al sur del país, en la ribera del Níger. Ese es el concierto que mejor tengo grabado en mi cabeza. Potako se encuentra en una región muy rica en petróleo, y dimos dos conciertos para promover la paz en la zona. Ya sabes que hay un problema muy grande en la región en torno al petróleo y la corrupción que durante años las multinacionales han ejercido en la zona, comprando a nuestros políticos para quedarse con el monopolio de la extracción del crudo, y oprimiendo aún más al país ya que toda esa riqueza acaba yéndose sin que repercuta en el pueblo. El caso es que por todo esto se montaron un par de conciertos allí, invitando a multitud de artistas conocidos que ayudaran a pacificar una zona muy beligerante. La cuestión es que al final era todo una fachada. No se le estaba dando el énfasis que el mensaje y la causa requerían. Yo tengo una canción inspirada en el tema V.I.P (Vagabons in Power) de Fela Kuti, que es una canción en la que Fela habla sobre la corrupción y el soborno que las multinacionales han efectuado continuamente sobre los políticos, y cuando la presenté y la canté, recuerdo que las diez mil personas que había, era un concierto gratuito, era feliz y cantaba con tal fuerza, que aquello me impactó muchísimo. La atmósfera y el sentimiento que hubo, fue realmente único. Sentí, que por primera vez la gente demostraba mediante su canto, en libertad y sin miedo a la opresión, que quieren que las cosas cambien de una vez. Llevamos años viviendo con temor a la fuerza, lo que ha hecho que los nigerianos no hayamos podido expresarnos libremente. En aquel concierto yo percibí que ese era el mensaje que teníamos que compartir, y no otro. El derecho a denunciar lo que pasa en nuestra tierra y a nuestra gente, y la verdad es que fue increíble. Pero como siempre, al final, el servicio secreto se subió al escenario a cortar el concierto e intentar detenerme y tuve que huir. El caso es que fue una noche inolvidable. Días más tarde Seun Kuti me dijo que si me seguían persiguiendo, me podía refugiar en el Shrine (risas)".

9. ¿Qué suena en el reproductor de Nneka últimamente?

"Pues realmente nada. Ha sido tan intenso el proceso de grabación y composición del disco, que ahora no escucho nada. Necesito desintoxicarme un poco y centrarme sólo en mis conciertos.

Es curioso porque Femi, ante esta misma pregunta nos contestó algo muy similar...

"(Carcajadas) Quizás sea algo típico de los nigerianos"

10. Ahora que acabamos de entrar en otoño, ¿Podrías recomendarnos un disco para esta etapa del año?

"Buufff. Difícil cuestión. Como ahora no escucho nada no te puedo contestar que es lo que llevo en mi reproductor... El otoño es una estación melancólica y algo triste, por lo que recomendaría escuchar música que combatiera ese ánimo y te levantara el espíritu. Algo alegre. Para eso, Bob Marley nunca falla".

11. ¿Qué formación te va a acompañar en esta gira de presentación de tu nuevo álbum?

" Vengo con una banda formada por: bajo, batería, teclado, guitarra y luego yo cantando y con mi guitarra. Antes llevábamos un dj  y una corista, pero ya no nos lo podemos permitir".

Publicado en la revista Ritmos del Mundo por Bruno Freire León

N´neka en concierto

Entrevista a Aloe Blacc

MC de reconocido prestigio en sus inicios, este californiano descendiente de panameños ha pasado a convertirse, con su disco Good Things,  en una de las principales figuras de la escena Nu-Soul. Su alto compromiso social, haciendo de su música un instrumento de concienciación social, ha sido comparado con el de Marvin Gaye cuando publicó: What’s Going On. Durante el mes de noviembre tendremos la oportunidad de ver en directo su propuesta que, amplía la visión de la música negra.

1. Segunda visita a nuestro país. ¿Qué tal la experiencia en el Festival de Jazz de San Sebastián?

"Realmente buena. El tiempo era bastante húmedo pero fue una experiencia muy positiva. La ciudad, y sobre todo su comida es increíble. Me impresionó mucho la organización, el escenario en la playa y el ambiente que se respira".

2. Tus inicios están ligados a la escena hip-hop, donde llegaste a ser un reconocido Mc. ¿Cuándo y cómo se produce el paso hasta convertirte en un artista de Soul?

"Cuando era adolescente estaba influido por toda la corriente hip-hop que invadía los institutos, la televisión, el cine etcétera, y claro, comencé ligado a ese estilo. Siendo Mc ya empecé a utilizar y buscar bases musicales ligadas a otros estilos como el soul, el reggae la salsa o el funk por ejemplo. En relación a cuando se produjo el cambio, fue tras diez años cantando rap. Llegó un momento en el que decidí que necesitaba buscar otros caminos y probé con diferentes estilos: rythm and blues, dancehall o jazz, hasta que descubrí que el que mejor se adaptaba a mi voz era el soul. En mi casa siempre hubo discos de Marvin Gaye,  Bill Withers o Curtis Mayfield por lo que además era un género muy familiar para mí".

3.Durante los últimos años estamos viviendo una regeneración de la escena soul. ¿Crees que es mera coincidencia o que realmente hay detrás una nueva generación con mucho talento?

"No lo sé. Quizá haya algo de coincidencia y de interés comercial en rescatarlo. El mercado musical siempre vuelve al pasado para explotar viejas fórmulas que ya funcionaron, pero también es cierto que detrás existe una base con mucho talento. Los músicos actualmente tienen mucha técnica y educación musical. Hay artistas muy jóvenes tocando realmente muy bien sus instrumentos, cantando y componiendo música y letras de alta calidad. Creo que hay un poco de ambas cosas.

4. Ahora que hablamos de leas letras... Uno de los aspectos que se destacan de tu música  es precisamente el calado social de tus letras. ¿Piensas, como decía Fela Kuti, que la música  es un arma?

"Por supuesto. La música no es solo entretenimiento. Está claro que existe música de este tipo, pero tiene que servir también como instrumento de educación y concienciación política. Me encanta que hayas mencionado a Fela, porque realmente fue una celebridad a la hora de utilizar la música como plataforma de denuncia. Bob Marley también es uno de mis referentes, e incluso Michael Jackson, que mucha gente no se percata pero fue todo un reivindicador. Yo entiendo la música como un instrumento que ponga de relieve toda la situación por la que atravesamos, y que sirva de estímulo para la reflexión, la educación y la denuncia".

4.  Tus padres son de Panamá. ¿Cómo influye esa herencia en tu música?

"Cuando era Mc estaba obsesionado con los sonidos latinos. Escuchaba y buscaba bases constantemente para incluirlas en mis canciones. Esa herencia siempre está ahí. En mi primer álbum en solitario: Shine Trough de 2006 incluí cuatro canciones en español, y en el futuro seguro que vuelve  a salir a la luz. Good Things sí responde a patrones más clásicos del soul, pero si lo escuchas detenidamente también puedes encontrar detalles de esa herencia en él".

5. Panamá siempre ha sido un país con alta tradición y producción musical. En la década de los 70 de hecho llegó a vivirse una explosión de creatividad que abarcó gran cantidad de géneros. ¿Conoces cómo está el panorama actual allí?

" La salsa sigue siendo el referente musical allí. Obviamente la cultura panameña está ligada a ella, pero los jóvenes la utilizan de otra manera. En toda América latina el hip-hop ha entrado con verdadera fuerza. Se extiende como un virus, por lo que no existe nada fuera de su órbita. En Panamá, todo ello deriva en el reggaetón. Utilizan la iconografía y el estilismo del rap adaptándolo a su cultura musical, que como te digo siguen siendo los sonidos latinos. De ahí que el reggaetón se haya convertido en el verdadero paradigma de la música joven panameña".

6. A pesar de tu juventud, has trabajado con reconocidos artistas y productores. ¿Cuál de ellos te ha impresionado más, y de quién has aprendido mejores cosas?

"Guardo especial recuerdo de Alice Smith, pero sobre todo de Kenneth Bager y Thomas Troelsen con quienes trabajé en la canción Oh Na Na  de The Sound of Swing. En cuanto a productores, de Grazy John aprendí muchísimo".

7. ¿Y en cuánto a artistas clásicos?

"Me gusta mucho Stevie Wonder. Me parece un músico increíble. Toca todos los instrumentos en sus primeros discos, y encima los toca de manera prodigiosa. Me encantan también Jorge Ben, Donny Hathaway, Joni Mitchell y Sam Cooke por supuesto. En cuanto a hip-hop, De la Soul me parecen soberbios".

8. Good Things se publicó en 2010. ¿Tienes en mente publicar nuevo disco?

"Siempre estoy  pensando y trabajando en nuevas canciones. En cualquier sitio y en cualquier lugar compongo. Trabajo en mi próximo disco desde hace mucho, pero todavía no tengo prevista su publicación ni su grabación. Creo nuevo material y hasta que no llegue un punto en el que sienta que esas canciones están listas y tienen el cuerpo necesario para ser grabadas conjuntamente, no voy a ponerle fecha. Estamos muy metidos  todavía en Good Things, y creo que es un disco que puede tener más recorrido. No quiero trabajar ni sentirme presionado con plazos de cara al próximo álbum".

9. Aloe Blacc no es sólo músico, creó además su propio sello discográfico. ¿Qué trabajo resulta más duro?

"No lo sé. Ambas facetas requieren mucho trabajo. Actualmente estoy mucho más enfocado en la música. Todos mis esfuerzos están centrados en la banda, en los conciertos, en crear nuevas canciones etcétera. La aventura del sello queda ya muy lejos y ya no me dedico a esas tareas".

10. ¿Cuándo comenzaste a montar tus primeros proyectos musicales?

"En el instituto. Lo típico que montas un grupo con tus amigos con los que te pasas el día escuchando música y compartiendo sueños. Me acuerdo que trabajábamos con cassettes, los grabábamos, los mezclábamos para conseguir bases y cosas así. Todo giraba en torno al hip.hop. Cuando tenía quince años, ya comenzaba a haber chicos que trabajaban con buenos equipos, por lo que en seguida pude empezar a trabajar con Dj´s de verdad. A partir de ahí, ya se conoce mi trayectoria".

11. ¿En qué está más implicado tu trabajo actualmente?

"Estoy obsesionado con contar historias. Mi pasión es la de narrar cosas que importen y lleguen a la gente. Pienso que es fundamental hacer canciones que digan algo. No quiero cantar temas que no signifiquen nada y estén vacíos. Me gustaría que mis composiciones relataran una historia al igual que un actor la cuenta delante de una cámara. Por ahí pasa mi mayor implicación y mi principal objetivo en este momento?

12. ¿Qué artista, que hayas visto últimamente y no sea aún muy conocido, te ha sorprendido gratamente?

" Sin lugar a dudas: Georgia Anne Muldrow.  Es una vocalista, compositora, productora y multi-instrumentista de Los Ángeles realmente increíble. Es puro talento en cualquiera de esas facetas.  La han catalogado bajo la etiqueta de Nu-Soul, pero su música va más allá. Camina entre el jazz, el soul y el hip hop, pero lo esencial es que fusiona estos tres elementos con una asombrosa facilidad y personalidad. Es lo que más me gusta de ella, ya que no se centra únicamente en el soul de patrón clásico. Tenemos más referencias naturales que salen a la luz. ¿Cómo no van a salir de mí sonidos latinos o caribeños, habiendo escuchado en mi casa los discos de mis padres? Georgia es un claro exponente de que el Nu-Soul debe beber de más fuentes, además de la clásica, que por supuesto no se puede dejar de lado, porque si no, no sería soul. Esto me gusta de ella, además de la grandísima voz que tiene".

13. Acabamos de entrar en otoño. ¿Qué disco nos recomendarías para escuchar en esta época del año?

"Pues yo recomendaría el disco: Aja de Steely Dan. Me parece un álbum perfecto para el otoño. Por su textura, por sus complejas estructuras...".

 14. Actúas en Barcelona dentro de la programación del BAM, pero en noviembre vuelves a nuestro país con un par de fechas de momento. ¿Se han cerrado ya las fechas y lugares definitivos ?

"Pues no estoy muy al tanto realmente. Sé que efectivamente hay dos conciertos, uno en Madrid y otro en ¿Galicia? Pero creo que no hay más previstos".

Alore Blacc actúa el día 6 de noviembre en la Sala Capitol de Santiago de Compostela. Y el 7 de noviembre en la sala Joy Slava (pendiente de confirmación).

Publicada en la Revista Ruta 66 por Bruno Freire León